Cómo evitar provocar una explosión al repostar gasolina

Es un hecho bien-conocido que la gasolina es inflamable. Dada la presencia de oxígeno y una fuente de calor, es muy probable que la gasolina explote. Sin embargo, muchos conductores suelen dejar el motor encendido y los teléfonos móviles encendidos mientras repostan combustible. Esto plantea la pregunta: ¿qué importancia tiene prestar atención a las señales de "apagar el contacto" y "prohibido el uso del teléfono móvil" en las gasolineras?

Arrancar el coche y encender el teléfono mientras se reposta combustible puede provocar accidentes graves, pero hay una razón por la que estos incidentes son extremadamente raros. Para entender realmente cómo ocurren los incendios, aquí hay algunos datos importantes sobre la combustión:

Combustible: Cuando repostes combustible, definitivamente habrá vapor de gasolina en el aire, pero la buena noticia es que las posibilidades de que enciendas el vapor de gasolina son extremadamente bajas. El vapor de gasolina sólo puede arder en un rango de concentración muy estrecho, aproximadamente entre el 2% y el 8%. Por debajo o por encima de este rango, no se producirá combustión. Debido a que el rango de combustión del combustible es tan estrecho, la probabilidad de poseer simultáneamente la concentración de combustible, calor y oxígeno necesarios para encender una llama también es muy pequeña.

Agente oxidante: El oxígeno del aire es suficiente para encender una llama. Cuando el oxígeno se combina con combustible y una fuente de calor en una concentración de ignición ideal, puede provocar una explosión. Básicamente, cuando agregas combustible a tu tanque, automáticamente agregas una fuente de ignición a tu inventario.

Fuentes de calor: Una vez que se enciende el interruptor de encendido, genera una corriente continua de calor, suficiente para provocar una explosión. En primer lugar, el motor de arranque en sí es una importante fuente de calor, que absorbe corriente y produce una chispa de alta-temperatura. Afortunadamente, está ubicado dentro del motor y no entra en contacto con el aire ni con el combustible. Otro posible conductor de calor son las bujías del coche, que entran en contacto con la gasolina o el aire. Aunque las bujías generalmente están bien-aisladas, aun así requieren una inspección cuidadosa, ya que un aislante defectuoso puede permitir que la gasolina, el oxígeno y el calor entren en contacto directo, lo que podría provocar un incendio.

Teléfonos móviles y electricidad estática: La probabilidad de que un tanque de combustible se incendie mientras se reposta hablando por teléfono es muy baja, pero esto no significa que no se pueda provocar accidentalmente una explosión debido a un mal funcionamiento del teléfono o a los hábitos de repostaje. Si bien es poco probable que hacer una llamada telefónica genere una chispa, la descarga estática puede, en casos muy raros, provocar una chispa dentro del tanque de combustible. Cuando los conductores entran al automóvil mientras repostan combustible y luego regresan al tanque de combustible para cambiar la boquilla, pueden transportar electricidad estática, lo que puede representar un riesgo de incendio.

Aunque no todos los días oirás hablar de explosiones en tu gasolinera local, eso no significa que puedas ignorar por completo las señales de advertencia, especialmente cuando son por tu propia seguridad. Si no puede tolerar que se detenga mientras reposta combustible, tenga cuidado: revise las bujías y mantenga su teléfono alejado del tanque de gasolina. Después de todo, más vale prevenir que curar.